行政拘留与刑事拘留最核心的区别在于性质：行政拘留是公安机关对违反治安管理行为人作出的行政处罚，期限一般不超过十五日；刑事拘留是刑事诉讼中的强制措施，目的在于保障侦查顺利进行，并非最终处罚。二者在法律依据、适用对象、决定程序、羁押场所和法律后果上均不相同，不能混为一谈。下面结合一起改编自常见情形的案例展开。
一起因冲突引发的拘留，为何性质不同
某日，甲与乙因停车纠纷发生肢体冲突，甲将乙推倒致其轻微伤。公安机关到场后，认定甲殴打他人、违反治安管理，对其作出行政拘留十日的处罚。同一时期，另一案件中丙因涉嫌故意伤害被公安机关抓获，随即被刑事拘留并送往看守所羁押。两案当事人都在“被拘留”，但家属收到的文书、羁押地点和后续走向完全不同。
这个对比并非刻意设置，而是实践中常见的两类情形。行政拘留针对的是一般违法行为，刑事拘留针对的是有犯罪嫌疑、需要追究刑事责任的人。判断的关键不在于“关了多少天”，而在于行为性质和法律程序。
两种拘留的法律依据与适用条件
行政拘留的依据是《中华人民共和国治安管理处罚法》，适用于扰乱公共秩序、妨害公共安全、侵犯人身财产权利等尚不够刑事处罚的行为。处罚决定由县级以上公安机关作出，被处罚人不服可以依法申请行政复议或提起行政诉讼。
刑事拘留的依据是《中华人民共和国刑事诉讼法》。该法规定，公安机关对现行犯或者重大嫌疑分子，在法定紧急情形下可以先行拘留。刑事拘留不是处罚，而是保证诉讼进行的临时性措施，后续可能转为逮捕、取保候审，也可能因不构成犯罪而撤销案件。
《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条：公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
这里要注意，刑事拘留必须符合上述法定情形之一，不是“怀疑就可以关”。行政拘留则要求行为已查证属实、依法应当给予治安处罚。
家属最关心的几个差别在哪里
实践中家属最常问的是羁押地点和期限。行政拘留一般在拘留所执行，期限合并执行最长不超过二十日。刑事拘留在看守所羁押，公安机关应当在拘留后二十四小时以内进行讯问，并在法定期限内提请人民检察院审查批准逮捕或者变更强制措施。
- 决定机关与文书：行政拘留由公安机关作出《行政处罚决定书》；刑事拘留出具《拘留证》，并通知家属。
- 羁押场所：行政拘留在拘留所；刑事拘留在看守所。
- 法律后果：行政拘留属于行政处罚，会留下违法记录；刑事拘留本身不是定罪，是否构成犯罪由后续司法程序确定。
- 救济途径：对行政拘留不服可申请行政复议或提起行政诉讼；对刑事拘留不服，可通过辩护人提出变更强制措施申请等途径处理。
结合上海地区的一般司法口径，公安机关对两类拘留的文书制作和家属通知均有明确要求，家属收到通知后应先看清文书名称，再判断后续应对方向，避免把刑事拘留当作普通治安处罚处理。
当事人和家属应当如何应对
第一步是确认文书性质。收到《行政处罚决定书》的，属于行政拘留；收到《拘留证》或刑事拘留通知的，属于刑事拘留。两者对应的权利和程序不同，不能混用。
第二步是把握时间节点。行政拘留不服的，应在法定期限内申请复议或起诉；刑事拘留期间，家属不能会见，但可以委托辩护人了解涉嫌罪名并提供法律帮助。专业律师提示，刑事拘留后的前期阶段对后续走向影响较大，家属不宜仅凭口头消息自行判断。
第三步是保存证据。包括处罚决定书、拘留通知书、现场监控线索、证人联系方式等。这些材料在复议、诉讼或刑事辩护中均可能用到。具体案件情况差异较大，建议结合自身情况咨询专业律师。
常见问题
行政拘留会留下案底吗？
不会留下刑事犯罪案底，但会形成治安管理处罚的违法记录。该记录与犯罪记录性质不同，但在特定职业审查等场合可能被查询到。
刑事拘留一定会被判刑吗？
不一定。刑事拘留只是强制措施，是否构成犯罪、是否判刑，需经侦查、审查起诉和审判程序确定。实践中也有撤销案件、不起诉或判处无罪的情形。
家属可以探视被刑事拘留的人吗？
刑事拘留期间家属一般不能会见，只能由律师依法会见。行政拘留期间，家属可按拘留所规定的时间探视。